Accelererande glaciärer

Grönlands utloppsglaciärer smörjs av smältvatten vilket gör att ju varmare det blir desto högre blir glaciärernas flödeshastighet. Kalvning och issmältning accelererar och konsekvenserna blir att havsnivån kommer att stiga mycket snabbare än någon hittills har räknat med, flera meter de nästkommande 100 åren. Risken finns också att Grönlands is snart helt kollapsar vilket kommer att leda till katastrofal följder.

Detta är vad domedagsprofeter som James Hansen (länk), Al Gore (Från AIT: "A sea-level rise of up to seven metres will be caused by melting of either West Antarctic or Greenland ice cap in the near future. Cities such as Beijing, Calcutta and Manhattan would be devastated") m fl predikar.

Nya rön baserade på direkta observationer har nu visat att den säsongsrelaterade issmältningen på Grönland, dvs just den process som herrarna ovan spekulerar i kommer att innebära katastrofala framtida höjningar av havsnivån, årligen bidrar med högst 6% till accelerationen av utloppsglaciärernas flödeshastighet. Sett isolerat över sommarsäsongen, den tid på året då Grönlands is smälter fortast, så är bidraget högst 15% och oftast mindre än så.

En utloppsglaciär rör sig från istäckets centralmassa och ut i havet

De nya rönen publiceras idag i den vetenskapliga tidskriften Science Express i ett papper kallat Seasonal Speedup Along the Western Flank of the Greenland Ice Sheet.

En av författarna, Ian Joughin, säger till Science Daily;

...the new findings indicate that while surface melt plays a substantial role in ice sheet dynamics, it may not produce large instabilities leading to sea level rise

För er som har följt denna blogg så vet ni vid det här laget att dylika uttalanden alltid följs av en "AGW-disclaimer". Helt traditionsenligt så har även Joughin en sådan, här kommer den;

...there are still other mechanisms that are contributing to the current ice loss and likely will increase this loss as climate warms.

Vilka dessa "other mechanisms" är framgår inte helt tydligt, vad Joughins och kollegans Sara Das forskning däremot visar är vad som inte är orsaken till att glaciärerna flödar snabbare nu än förr, samt att den ökade issmältningen inte påverkar istäckets strukturella stabilitet.

Vad innebär dessa nya rön egentligen? Eftersom issmältningen bevisligen inte destabiliserar istäcket så kommer detta med all sannolikhet inte att kollapsa på grund av global uppvärmning. Några plötsliga katastrofala höjningar av havsnivån blir det därmed inte.

Dessutom är det tillbaks till ritbordet gällande orsakerna till den allmänt ökade issmältning som har observerats på senare år. Visst samband med högre temperaturer lär nog finnas men så länge som man inte känner till de exakta mekanismerna är det omöjligt att, som Gore och Hansen, spekulera i hur den framtida utvecklingen kommer att bli, vare sig det gäller is eller havsnivå.

Rent hypotetiskt så kan ismältningen på Grönland ha andra primära orsaker än enbart varmare temperaturer. Vi har ju sett tidigare skräckexempel på forskning där man har gjort kopplingar mellan issmältning på Antarktis och global uppvärmning, och hur dessa kopplingar vid närmare granskning visat sig vara felaktiga (se här).

På grund av detta skulle Gore & Hansen et. al göra bäst i att tona ned sina domedagsprofetior om framtida havsnivåer, alternativt vara beredda på att stå till svars om det senare skulle visa sig att dom har haft fel.

Källa:
Science Daily artikel
Science Express, Joughin, Das et. al: Seasonal Speedup Along the Western Flank of the Greenland Ice Sheet