Dramatisk isminskning i Arktis?

Frågan är givetvis berättigad eftersom den information som kan läsas i bl a DN den 15 September och i en modifierad version av artikeln den 22 september, baseras på förkortad klimatdata från 1979 och framåt, dvs det år då satellitmätningar började, vilket är ganska insignifikant ur klimatperpektiv där cyklerna har perioder på några tusen till hundratusentals år. Så dramatisk kanske det kanske påstås vara i relation till denna 28-åriga statistik, men att Nordvästpassagen är isfri har med all sannolikhet inträffat många gånger tidigare.

Att skepp har seglat genom Nordvästpassagen finns det också exempel på i modern tid, exempelvis Roald Amundsen 1902-04 och skeppet St. Roch 1940-42.

Kan denna isminskning bero på den globala uppvärmningen? Medan istäcket på norra halvklotet ligger på rekordlåga 2.92 Mkm² (millioner kvadratkilometer) så närmar sig södra halvklotets istäcke det föregående rekordet på 16.06 Mkm² och täcker f.n. en yta på 15.91 Mkm².

För att få en bättre uppfattning om vad det är som sker så kan man titta på avvikelsedata för Norra respektive Södra halvklotets (NH resp. SH) istäcke. Det framgår då ganska tydligt att samtidigt som NH:s istäcke uppvisar en tydligt nedåtgående trend så är SH oförändrat sedan 1979.

Norra halvklotet (klicka för större bild):

Södra halvklotet:

Skulle avsmältningen på NH orsakas av en global uppvärmning så är den synnerligen diskriminerande mot södra halvklotet istäcke. En mer trolig förklaring är att naturliga variationer i havsströmmarna gör att varmare vatten tillförs området (nämns också i DN-artikeln den 22 september) och orsakar avsmältningen på NH, vilket också indikeras av denna SST anomalikarta (SST=Sea Surface Temperature):

Avsmältning på polerna inträffar för övrigt varje sommar i varierande grad (och är givetvis helt naturlig) men är alltså för NH betydligt kraftigare i år med 27% mindre istäcke än senaste rekordåret 2005. Ovanligt? Det vet vi inte och kan inte veta med den information som finns tillgänglig. Oroande? Knappast, detta har mer signaturen av en isolerad cyklisk klimathändelse snarare än att vara någonting orsakat av en global uppvärmning.

Uppdatering: På den förträffliga animationen nedan från NSDIC kan man se säsongvariationerna i Arktis istäcke 1979-nutid